Ashwagandha: Die Ayurveda-Wurzel für Ruhe und Stressbalance

Dieselbe Wurzel, drei Länder, drei Antworten. In Dänemark ist es illegal, Produkte mit Ashwagandha zu verkaufen. In Deutschland rät das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) Kindern, Schwangeren, Stillenden und Menschen mit Lebererkrankungen davon ab. In der Schweiz stehen Ashwagandha-Präparate in Apotheken und Drogerien. Eine Bewilligung brauchen sie nicht, für ihre Sicherheit sind die Hersteller selbst verantwortlich.

Wie unübersichtlich der Markt ist, zeigt ein Marktcheck der Verbraucherzentrale Nordrhein-Westfalen von April 2026. Sie prüfte in der zweiten Jahreshälfte 2025 insgesamt 73 Produkte. Nur 20 nannten überhaupt, wie viel Ashwagandha oder Withanolide, die typischen Inhaltsstoffe, in einer Tagesportion stecken. Einen Warnhinweis für Menschen mit Lebererkrankungen trugen 11 von 73.

Was ist Ashwagandha und wofür wird es im Ayurveda verwendet?

Ashwagandha (Withania somnifera), auf Deutsch Schlafbeere oder Winterkirsche, oft auch «Indischer Ginseng» genannt, ist laut dem US-Gesundheitsinstitut NCCIH ein immergrüner Strauch aus Indien, Afrika und dem Nahen Osten, der seit Jahrtausenden als Heilpflanze dient, vor allem in der ayurvedischen Medizin. In Nahrungsergänzungsmitteln stecken laut NCCIH Wurzel, Blatt oder Extrakte aus beidem. Der Name verbindet die Sanskrit-Wörter für Pferd und Geruch, denn die Wurzel riecht nach Pferd. Der Artname somnifera kommt vom lateinischen somnifer, «schlafbringend».

Hilft Ashwagandha gegen Stress und für besseren Schlaf?

Beim Stress zeigt eine Meta-Analyse von 2024 mit 9 randomisierten Studien und 558 Teilnehmenden ein günstiges Bild. Gegenüber Placebo sanken die Werte auf der Stress-Skala PSS im Mittel um 4,7 Punkte, auf der Hamilton-Angstskala um 2,2 Punkte, und das Stresshormon Cortisol sank ebenfalls. In vier der neun Studien wurden leichte bis mässige Nebenwirkungen berichtet. Für die Sicherheit bei langer Einnahme fehlen laut den Autoren weitere Daten.

Wer die Studien bezahlt, ist bei Ashwagandha keine Nebensache. Im deutschen Marktcheck nannten 26 von 73 Produkten denselben Markenextrakt. Studien prüfen jeweils einen bestimmten Extrakt, ihr Ergebnis lässt sich nicht ohne Weiteres auf andere Produkte übertragen. In der Schlaf-Meta-Analyse war eine der fünf Studien teilweise vom Hersteller gesponsert. Interessen gibt es auf beiden Seiten der Debatte. Eine Auswertung von 2025, die der Wurzel ein günstiges Sicherheitsprofil bescheinigt, stammt von Mitarbeitenden einer israelischen Firma und stützt sich auf KI-gestützte Literaturauswertung und Computervorhersagen. Und für Juli 2026 lud eine Initiative unter Führung der Firma Kerry Group Fachleute und Politik ins Europäische Parlament, um für eine verhältnismässige Regulierung zu werben.

Ist Ashwagandha gefährlich für Leber, Schilddrüse und in der Schwangerschaft?

Schwere Nebenwirkungen sind selten, aber dokumentiert: Die US-Datenbank LiverTox stuft Ashwagandha als wahrscheinliche Ursache klinisch erkennbarer Leberschäden ein (Kategorie B, Stand Dezember 2024). Typisch zeigt sich der Schaden 2 bis 12 Wochen nach Beginn der Einnahme, mit Gelbsucht und oft Juckreiz. Meist klingt er 1 bis 4 Monate nach dem Absetzen ab. Selten kam es zu tödlichem Leberversagen oder einer Lebertransplantation, vor allem bei Menschen mit vorbestehender Lebererkrankung.

Auch die Schilddrüse reagiert. Laut MSD Manual könnte Ashwagandha die Schilddrüsenhormone erhöhen. In einer kleinen randomisierten, placebokontrollierten Studie aus Indien mit 50 Erwachsenen mit leichter Unterfunktion stiegen die Hormone T3 und T4 innert acht Wochen, das Steuerhormon TSH sank. Die DTU beschreibt in ihrer Risikobewertung zudem einen Fall einer Schilddrüsenüberfunktion nach der Einnahme. Das NCCIH rät Menschen mit Schilddrüsen- oder Autoimmunerkrankungen ab, die französische Behörde ANSES Menschen mit Schilddrüsenstörungen.

Wechselwirkungen sind möglich mit Mitteln gegen Diabetes, Bluthochdruck und mit Medikamenten, die das Immunsystem dämpfen, schreibt das BfR. Das MSD Manual nennt zusätzlich Schlaf- und Beruhigungsmittel, das NCCIH Schilddrüsenhormone und Mittel gegen Epilepsie. Weil Ashwagandha Testosteron erhöhen könnte, sollen Männer mit hormonempfindlichem Prostatakrebs laut NCCIH darauf verzichten. Für eine Einnahme bis drei Monate hält das NCCIH Ashwagandha für möglicherweise sicher, für längere Zeit ist die Sicherheit nicht belegt.

Warum hat Dänemark Ashwagandha verboten?

Laut der dänischen Lebensmittelbehörde Fødevarestyrelsen ist der Verkauf von Ashwagandha-Produkten in Dänemark illegal, weil eine Risikobewertung der Technischen Universität Dänemarks (DTU) negative Effekte auf Sexualhormone und Fortpflanzung bei Männern und Frauen sah. Die Pflanze könne zudem den Stoffwechsel, das Immunsystem und das zentrale Nervensystem beeinflussen. Die DTU-Bewertung datiert vom 15. Mai 2020 und stützt sich bei Hormonen, Immun- und Nervensystem vor allem auf Tierversuche und Laborstudien. Sie kam zum Schluss, dass sich für Wurzel und Wurzelextrakte keine Aufnahmemenge festlegen lässt, die sicher wäre. Ein Datum für das Verbot nennt die Behörde auf ihrer Seite nicht; die Verbraucherzentrale NRW datiert es auf April 2023.

Die Kritik folgte. Ayurveda-Forschende aus Indien schrieben 2024 im «Journal of Ayurveda and Integrative Medicine», der DTU-Bericht sei offenbar nicht von Fachleuten begutachtet und ziehe auch Studien mit Blättern, Stängeln und Beeren heran statt nur mit der Wurzel. Die DTU begründet das damit, dass die typischen Inhaltsstoffe auch in diesen Pflanzenteilen vorkommen. Drei der Autoren forschen selbst zu Ashwagandha, einer ist ehrenamtlich mit dem World Ashwagandha Council verbunden. Forschende der University of Mississippi kamen in einer eigenen Prüfung zum Schluss, sie hätten keine soliden Belege für ein Verbot gesehen.

Andere Behörden wählen mildere Wege. Das BfR rät seit September 2024 Kindern, Schwangeren, Stillenden und Menschen mit Lebererkrankungen ab und allen anderen zur Zurückhaltung. Die ANSES rät in einer im Juni 2024 veröffentlichten Stellungnahme Schwangeren, Stillenden, unter 18-Jährigen, Menschen mit Schilddrüsen- und anderen Hormonstörungen, Leber- und Herzkranken sowie Menschen, die dämpfende Medikamente nehmen, davon ab. Das RIVM rät seit 2024 allen Konsumentinnen und Konsumenten davon ab. Laut Fachpresse haben die Niederlande der EU-Kommission im September 2026 einen Entwurf gemeldet, der Ashwagandha-Blätter verbieten und Wurzelpräparate nur mit Warnhinweis zulassen würde; Stellungnahmen sind bis 7. Dezember 2026 möglich. In Indien untersagte das Ayush-Ministerium für traditionelle Medizin im April 2026 die Blätter in Ayush-Produkten und liess nur die Wurzel zu, die Lebensmittelbehörde FSSAI zog für Nahrungsergänzungen nach. Ein Gericht im Bundesstaat Karnataka setzte beides im Mai 2026 vorläufig aus, aber nur für die klagenden Firmen.

Eine EU-weite Regel fehlt. Eine Arbeitsgruppe der Leiterinnen und Leiter der europäischen Lebensmittelbehörden empfahl im Juni 2024, Ashwagandha vorrangig in einem Verfahren nach Artikel 8 der EU-Anreicherungsverordnung zu prüfen, das bis zu einem Verbot führen kann; die Daten reichten nicht, um eine sichere Dosis abzuleiten. Bis September 2026 war das Verfahren laut Fachpresse nicht formell eröffnet. Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit EFSA hatte 2024 nach eigener Auskunft keinen Auftrag für eine Sicherheitsbewertung, und in der EU ist keine gesundheitsbezogene Angabe für Ashwagandha zugelassen.

Ist Ashwagandha in der Schweiz erlaubt?

Ashwagandha ist in der Schweiz nicht verboten, aber von keiner Behörde geprüft oder zugelassen (Stand Oktober 2026): Withania somnifera steht nicht auf der Liste der Pflanzen, die in Lebensmitteln nicht verwendet werden dürfen. Diese Liste bildet Anhang 1 der Verordnung des EDI über Lebensmittel pflanzlicher Herkunft, Pilze und Speisesalz (VLpH), in der seit Februar 2024 geltenden Fassung. Laut dem Bundesamt für Lebensmittelsicherheit und Veterinärwesen (BLV) brauchen Nahrungsergänzungsmittel weder eine Bewilligung noch eine Produktmeldung; Ausnahmen gelten etwa für neuartige Lebensmittel. Hersteller, Importeure und Händler müssen im Rahmen der Selbstkontrolle selbst sicherstellen, dass ihre Produkte sicher sind. Die kantonalen Vollzugsbehörden kontrollieren stichprobenweise. Verkauft wird Ashwagandha laut dem Konsumentenmagazin «Saldo» in Apotheken, Drogerien und bei Grossverteilern, als Kapseln, Pulver, Tropfen und Tee.

Die Verbotsliste ist laut BLV nicht abschliessend, eine verbindliche Liste erlaubter Pflanzen kennt die Schweiz nicht. Dass eine Pflanze dort fehlt, ist also keine Unbedenklichkeitserklärung. Zur Orientierung verweist das BLV auf die deutschen Stofflisten, an denen es selbst mitarbeitet; Schweizer Einstufungen können davon abweichen. Nahrungsergänzungsmittel dürfen keine pharmakologische Wirkung haben und nicht mit der Vorbeugung oder Behandlung von Krankheiten werben. Werbung, die Ashwagandha als Mittel gegen Krankheiten wie Schlaf- oder Angststörungen anpreist, ist damit unzulässig.

Das BLV weist allgemein darauf hin, dass die Fachliteratur bei Nahrungsergänzungsmitteln unerwünschte Wirkungen bis hin zu ernsten Nieren- oder Leberschäden sowie Wechselwirkungen mit Medikamenten beschreibt. Für Bestellungen im Internet hält es fest, dass solche Produkte möglicherweise nicht sicher sind.

Die Formel: Ashwagandha nach Evidenz