Retinol, Retinal, Tretinoin: Welches Vitamin A gegen Falten belegt ist

Drei Formen von Vitamin A versprechen glattere Haut, aber nur eine hat eine Meta-Analyse hinter sich. Tretinoin senkte in acht randomisierten Studien mit zusammen 1’361 Personen die Gesichtsfalten. Für Retinol in Kosmetik kommt eine Übersicht von 2021 zum Schluss, es gebe «very little, if any, trustworthy evidence», also kaum verlässliche Belege. Dazu kommt eine neue Rechtslage: In der EU dürfen seit dem 1. November 2025 keine Produkte mehr neu in Verkehr gebracht werden, die die Höchstwerte für Retinol überschreiten.

Vitamin A ist ein Sammelbegriff. Retinol steckt in Cremes und Seren. Retinal, auch Retinaldehyd genannt, ist die nächste Stufe. Tretinoin, chemisch all-trans-Retinsäure und umgangssprachlich Vitamin-A-Säure, ist die Form, die in der Haut wirkt. Retinylester wie Retinylpalmitat gelten als Speicherformen. Gemeint sind hier Falten durch Lichtalterung, also durch jahrelange UV-Strahlung. Zu Sonnenschutz und anderen Wirkstoffen steht mehr im Artikel Hautalterung: Was Sonnenschutz und Wirkstoffe belegt leisten.

Was ist der Unterschied zwischen Retinol, Retinal und Tretinoin?

Alle drei sind Vitamin A in verschiedenen Oxidationsstufen, und nur Tretinoin wirkt direkt: Retinol und Retinal muss die Haut laut einer Übersicht von 2021 erst in Retinsäure umbauen, damit sie wirken. Retinol wird dabei über Retinal zu Retinsäure oxidiert, Retinylester werden zuerst zu Retinol umgebaut. In Laborversuchen waren Retinole etwa 20-mal schwächer als Retinsäure.

Hilft Tretinoin gegen Falten durch Sonnenschäden?

Ja: Eine Meta-Analyse von 2025 fand in acht randomisierten, doppelblinden Studien mit 1’361 Personen zwischen 29 und 76 Jahren unter Tretinoin weniger feine und weniger grobe Gesichtsfalten als unter einer wirkstofffreien Grundlage. Die Studien stammen aus den Jahren 1988 bis 2006 und dauerten im Mittel 16 Wochen bis zwei Jahre. Sieben liefen in den USA, eine in Australien.

Der Preis sind Reizungen: Trockenheit, Rötung, Schuppung, Brennen und Stechen, meist leicht bis mässig. Die Chance auf Nebenwirkungen war gut dreimal so hoch wie mit der Grundlage (Odds Ratio 3,1). Bei den 822 Behandelten wurden 492 behandlungsbedingte Nebenwirkungen gemeldet.

In der Schweiz ist Tretinoin ein Arzneimittel. Die zwei tretinoinhaltigen Hautpräparate, die wir im Arzneimittel-Kompendium geprüft haben (abgerufen am 2. November 2026), stehen in den Abgabekategorien A und B. Beide Kategorien setzen laut BAG eine ärztliche Verschreibung voraus; bei Kategorie B dürfen Apotheken seit 2019 nur in eng umschriebenen Fällen ohne Rezept abgeben. Als Anwendungsgebiet nennen die Fachinformationen Akne beziehungsweise Hyperkeratosen, Ichthyosen und Warzen. Falten stehen nicht darin. Ob Tretinoin für eine Person infrage kommt, klärt die Dermatologin oder der Dermatologe.

Wirkt Retinol in Kosmetik gegen Falten?

Kaum belegt: Eine systematische Übersicht von 2021 fand neun randomisierte, doppelblinde Studien mit rezeptfreien Vitamin-A-Kosmetika, darunter eine mit Retinal. In vier gab es keinen statistisch gesicherten Unterschied zur Grundlage. Die übrigen fünf liefern schwache Hinweise auf einen milden Effekt, und nur bei feinen Linien. Zugleich hatten diese fünf Studien nach Ansicht der Autorin grosse methodische Mängel. Die Studien umfassten 24 bis 85 Personen, und acht der neun bezahlte der Hersteller des Testprodukts. Die positiven Studien eigneten sich nicht für klinische Entscheidungen, urteilt die Autorin, sie dienten eher als Werbemittel.

Und Retinal, die Zwischenstufe?

Für Retinal gibt es eine grössere Studie von 1998, deren Ergebnis unterschiedlich gelesen wird. Sie verglich bei 125 Personen mit Lichtschäden im Gesicht eine Creme mit 0,05 Prozent Retinal (40 Personen), eine mit 0,05 Prozent Retinsäure (40) und die Grundlage (45). Gemessen wurden Falten und Rauheit an den Krähenfüssen, per Silikonabdruck, nach 18 und 44 Wochen. Laut Abstract verminderten beide Wirkstoffe Falten und Rauheit nach 18 Wochen, nach 44 Wochen war der Effekt kleiner, unter der Grundlage änderte sich nichts statistisch gesichert. Retinal sei gut verträglich gewesen, Retinsäure habe mehr gereizt und die Bereitschaft zur Anwendung gesenkt.

Wie viel Retinol darf Kosmetik enthalten, und gilt das in der Schweiz?

Laut der Verordnung (EU) 2024/996 vom 3. April 2024 dürfen Kosmetika höchstens 0,05 Prozent Retinoläquivalent (RE) in Körperlotion und 0,3 Prozent RE in allen übrigen Mitteln enthalten, die auf der Haut bleiben oder abgespült werden; eine Gesichtscreme zählt zu den übrigen Mitteln. Die Grenzwerte gelten für Retinol, Retinylacetat und Retinylpalmitat. Auf der Packung ist der Hinweis «Contains Vitamin A. Consider your daily intake before use» vorgeschrieben, sinngemäss: Enthält Vitamin A, bitte vor der Anwendung die tägliche Aufnahme bedenken.

Zwei Fristen gelten: Seit dem 1. November 2025 dürfen Produkte, die diese Bedingungen nicht erfüllen, in der EU nicht mehr in Verkehr gebracht werden. Ab dem 1. Mai 2027 dürfen sie auch nicht mehr bereitgestellt werden, das heisst, Restbestände im Handel müssen verschwinden. Die langen Übergangsfristen begründet die Verordnung damit, dass es für diese Stoffe keine unmittelbaren gesundheitlichen Bedenken gibt. Hintergrund laut den Erwägungsgründen: Die Gesamtaufnahme von Vitamin A über Nahrung, Nahrungsergänzung und Kosmetik könnte die von der EFSA festgelegte Höchstmenge überschreiten; bedenklich sei der Beitrag der Kosmetik für die 5 Prozent der Bevölkerung mit der höchsten Vitamin-A-Aufnahme. Retinal nennt der Eintrag nicht.

Für die Schweiz gilt laut BLV: Artikel 54 der Lebensmittel- und Gebrauchsgegenständeverordnung (LGV) verweist auf die EU-Kosmetikverordnung (EG) Nr. 1223/2009, und diese gelte «in der für die EU verbindlichen Fassung auch für die Schweiz» (BLV-Seite zu geregelten Stoffen, abgerufen 2. November 2026). Abweichungen regelt laut BLV die Verordnung des EDI über kosmetische Mittel (VKos) in den Artikeln 6 und 7. Die Retinol-Höchstwerte stehen in Anhang III der EU-Verordnung, Eintrag 376. Eine eigene Schweizer Mitteilung, Sonderregel oder Übergangsfrist zu Retinol haben wir beim BLV nicht gefunden; ob die EU-Fristen in der Schweiz auf den Tag gleich greifen, hat das BLV nicht eigens kommuniziert.

Dazu kommt das Verbot von Heilanpreisungen: Nach Artikel 47 LGV sind Hinweise auf eine krankheitsheilende, -lindernde oder -verhütende Wirkung bei Gebrauchsgegenständen, zu denen Kosmetika zählen, verboten; Werbung für Kosmetika darf zudem nicht irreführen (Merkblatt des Kantons Aargau, Stand 26. März 2026). Kosmetika dürfen das Aussehen verändern und die Haut in gutem Zustand halten, mehr nicht.

Was gilt in Schwangerschaft und Stillzeit?

Beide im Kompendium geprüften Tretinoin-Präparate führen Schwangerschaft, bis mindestens einen Monat nach der Therapie, und Stillzeit als Gegenanzeige. Das Berliner Beratungszentrum Embryotox schreibt, eine lokale Tretinoin-Behandlung «sollte nicht in der Schwangerschaft erfolgen». Zwar führe sie nicht zu messbar erhöhten Spiegeln im Blut, und eine Meta-Analyse habe keine gesichert erhöhten Fehlbildungs- oder Fehlgeburtsraten gefunden, ein Risiko lasse sich aber nicht ausschliessen. In der Stillzeit sei Tretinoin auf kleinen Flächen vertretbar, wenn Alternativen nicht infrage kommen, nicht aber an der Brust.

Für Retinol in Kosmetik enthält die EU-Regelung keinen Schwangerschaftshinweis, nur den Hinweis zur täglichen Vitamin-A-Aufnahme. Eine Aussage dazu von einer Schweizer Behörde haben wir nicht gefunden. Wer schwanger ist, es werden möchte oder stillt, bespricht jede Anwendung von Retinoiden mit der Frauenärztin oder dem Hausarzt.

Die Formel: Vitamin A nach Evidenz