Omega-3-Kapseln: Was Fischöl für Herz und Gehirn wirklich leistet

Fünf Jahre lang schluckten in den USA 25’871 Frauen und Männer jeden Tag eine Kapsel: 1 Gramm Fischöl oder ein Scheinpräparat. Am Ende der Studie VITAL zählten die Forschenden 386 schwere Herz-Kreislauf-Ereignisse in der Fischöl-Gruppe und 419 in der Placebo-Gruppe. Das sieht nach einem Vorteil aus. Statistisch gesichert ist er nicht. Gleichzeitig hat Swissmedic 2022 ein Arzneimittel aus einer Omega-3-Fettsäure zugelassen, ausdrücklich zur Vorbeugung von Herz-Kreislauf-Ereignissen. Beides passt zusammen, sobald man fragt, wer was in welcher Dosis bekam und womit verglichen wurde.

Omega-3-Fettsäuren, auch n-3-Fettsäuren genannt, sind mehrfach ungesättigte Fette. Drei sind für die Ernährung wichtig: die pflanzliche Alpha-Linolensäure (ALA) und die langkettigen Formen Eicosapentaensäure (EPA) und Docosahexaensäure (DHA). Fettreiche Fische sind laut dem Bundesamt für Lebensmittelsicherheit und Veterinärwesen (BLV) eine wichtige Quelle der langkettigen Formen. Die Kapsel in VITAL enthielt in 1 Gramm Fischöl 465 Milligramm EPA und 375 Milligramm DHA.

Wie viel Fisch empfiehlt die Schweiz?

Eine feste Fischmenge nennen die aktuellen Schweizer Ernährungsempfehlungen von 2024 nicht: Laut der Kurzversion der Schweizerischen Gesellschaft für Ernährung (SGE) und des BLV gehört täglich eine Portion eines proteinreichen Lebensmittels auf den Teller, über die Woche abwechselnd. Eine Portion entspricht 100 bis 120 Gramm Fleisch, Fisch oder Meeresfrüchten. Dazu kommen täglich 2 Esslöffel Pflanzenöl, mindestens einer davon Rapsöl.

Konkreter wird ein undatiertes, älteres Merkblatt des BLV zu Fetten, das noch auf die frühere Schweizer Lebensmittelpyramide verweist (abgerufen November 2026). Es rät, 1 bis 2 Mal pro Woche Fisch zu essen, bevorzugt fettreiche Arten wie Hering, Forelle oder Lachs. Präparate hält das BLV allenfalls «nach Rücksprache mit dem Arzt» für ratsam. Für Schwangere und Stillende nennt es fettreiche Fische eine wichtige Quelle, warnt aber vor Methylquecksilber und Dioxinen. Aal, Schwertfisch, Marlin, Hai sowie Hering und Lachs aus der Ostsee sollen sie meiden, frischen Thunfisch und ausländischen Hecht auf eine Portion pro Woche beschränken.

Schützen Fischölkapseln das Herz?

In üblicher Dosis kaum messbar: Laut einer Cochrane-Übersicht von 2020 mit 86 randomisierten Studien und 162’796 Teilnehmenden ändern langkettige Omega-3-Fettsäuren die Gesamtsterblichkeit und die Zahl der Herz-Kreislauf-Ereignisse insgesamt praktisch nicht. Etwas seltener waren Ereignisse der Herzkranzgefässe wie ein Herzinfarkt. Um eines davon zu verhindern, müssten 167 Personen Omega-3 einnehmen, für einen Todesfall an koronarer Herzkrankheit 334. Die Gewissheit dafür stufen die Autoren als niedrig ein. Sicher belegt ist ein anderer Effekt: Die Triglyzeride, eine Form von Blutfett, sinken um rund 15 Prozent.

Zwei der grössten Einzelstudien mit üblicher Dosis zeigen dasselbe Bild. In VITAL bekamen Männer ab 50 und Frauen ab 55 Jahren im Median 5,3 Jahre lang 1 Gramm Fischöl oder Placebo. Die 386 gegenüber 419 schweren Herz-Kreislauf-Ereignisse ergeben ein Risiko, das nicht sicher von Placebo zu unterscheiden ist. An Krebs erkrankten 820 gegenüber 797 Personen, auch die Sterblichkeit blieb gleich. Herzinfarkte allein waren in der Fischöl-Gruppe seltener, mit einer Hazard Ratio von 0,72. Das war jedoch ein sekundärer Endpunkt, also ein Hinweis und kein Beleg. Mehr Blutungen traten nicht auf. Bezahlt haben die US-Gesundheitsinstitute NIH.

Die Cochrane-Autoren sehen einen bescheidenen Nutzen bei koronaren Ereignissen und den Triglyzeriden, gestützt vor allem auf Studien mit Präparaten und mit mässiger bis niedriger Gewissheit. Für Menschen ohne besonderes Risiko bringt Fischöl in Kapselform dem Herzen demnach wenig. Wer schon Medikamente nimmt oder eine Herzkrankheit hat, bespricht das Thema mit der Ärztin oder dem Arzt. Weitere Grundlagen zur Studie VITAL und zur Zürcher Studie DO-HEALTH finden sich in unserem Artikel über Vitamin D im Schweizer Winter.

Was ist Icosapent-Ethyl, und warum ist die Studie REDUCE-IT umstritten?

Icosapent-Ethyl ist ein Arzneimittel aus einer aufbereiteten Form der Fettsäure EPA, das Swissmedic am 22. November 2022 erstmals zugelassen hat. Laut der öffentlichen Zusammenfassung von Swissmedic ist es für Erwachsene mit einer Herzerkrankung oder einem Diabetes und hohen Triglyzeriden bestimmt, die bereits ein Statin gegen erhöhtes Cholesterin nehmen. Swissmedic stützte sich auf die Bewertung der Europäischen Arzneimittelagentur EMA. Mit einer Fischölkapsel aus der Drogerie hat das wenig gemein: Die Dosis in der Zulassungsstudie betrug 4 Gramm pro Tag.

Die Studie REDUCE-IT umfasste 8’179 Personen mit Statin und erhöhten Triglyzeriden, 70,7 Prozent von ihnen hatten bereits eine Herz-Kreislauf-Erkrankung. Nach im Median 4,9 Jahren hatten 17,2 von 100 Personen mit Icosapent-Ethyl ein Ereignis des Hauptendpunkts, eines zusammengesetzten Masses aus schweren Herz-Kreislauf-Ereignissen, mit Placebo 22,0 von 100. Das sind 25 Prozent weniger. An Herz-Kreislauf-Ursachen starben 4,3 gegenüber 5,2 von 100. Bezahlt hat der Hersteller Amarin.

Der Haken liegt im Placebo. Es bestand aus Mineralöl. In einer Teilauswertung von 2022, ebenfalls von Amarin finanziert, stiegen in der Mineralöl-Gruppe nach zwölf Monaten Entzündungswerte und Blutfette an: das C-reaktive Protein um 21,9 Prozent, Interleukin-1β um 28,9 Prozent, das LDL-Cholesterin um 10,9 Prozent. Mit Icosapent-Ethyl sank das LDL leicht, um 1,2 Prozent. Ein Teil des Vorsprungs könnte also daher rühren, dass es der Vergleichsgruppe schlechter ging. Was das für das Gesamtergebnis bedeutet, nennen die Autoren selbst «ungewiss».

Hilft Omega-3 gegen Demenz und Depression?

Nach heutigem Stand nicht: In VITAL-DEP, einem Teil der VITAL-Studie mit 18’353 Erwachsenen ab 50 Jahren, erkrankten mit Fischöl sogar etwas mehr Menschen an einer Depression oder an deutlichen depressiven Symptomen, 13,9 statt 12,3 pro 1’000 Personenjahre. Die Stimmungswerte unterschieden sich nicht. Die Autoren werten das Ergebnis als gemischt und sehen keine Grundlage, Omega-3 zur Vorbeugung von Depressionen einzusetzen. Wer unter gedrückter Stimmung leidet, lässt das ärztlich abklären.

Wie viel Omega-3 ist zu viel?

Für Erwachsene sind laut der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) bis zu 5 Gramm EPA und DHA zusammen pro Tag als Ergänzung unbedenklich. Mehr Blutungen, eine gestörte Blutzuckerregulation oder eine geschwächte Immunabwehr sah sie in diesem Bereich nicht. Eine verbindliche Höchstmenge konnte die EFSA 2012 mangels Daten nicht festlegen.

Auch auf der Packung gelten Grenzen. Fischölkapseln, die als Lebensmittel verkauft werden, dürfen in der Schweiz eine gesundheitsbezogene Angabe nur tragen, wenn sie in Anhang 14 der Verordnung des EDI betreffend die Information über Lebensmittel (LIV) steht oder das BLV sie einzeln bewilligt hat. Angaben aus der EU übernimmt die Schweiz laut BLV nicht automatisch. Die Liste der Einzelbewilligungen des BLV (Stand 10. Oktober 2024) führt keine einzige auf. Zudem verlangt die LIV einen Hinweis auf eine abwechslungsreiche Ernährung und auf die Menge, die für die angegebene Wirkung nötig ist. Eine solche Angabe beschreibt eine Körperfunktion, kein Heilversprechen. (Stand November 2026)

Die Formel: Omega-3 nach Evidenz