Mate: Der Kräutertee der Guaraní im Faktencheck

In Montevideo gehört sie zum Strassenbild: die Thermoskanne unter dem Arm, in der Hand die Kalebasse mit dem Metallröhrchen. In Buenos Aires wird Mate im Büro reihum gereicht, in Asunción an heissen Tagen mit kaltem Wasser aufgegossen. In Argentinien steht Yerba Mate laut Regierung in mehr als 90 Prozent der Haushalte, der Verbrauch liegt bei rund 6,4 Kilogramm pro Kopf und Jahr. Was davon Überlieferung ist und was die Forschung zu Koffein, Blutfetten und Temperatur sagt, lässt sich gut auseinanderhalten.

Woher kommt Mate, und wo wird er heute getrunken?

Yerba Mate stammt von Ilex paraguariensis, einem immergrünen Baum aus der Familie der Stechpalmengewächse, heimisch im Grenzraum von Paraguay, Argentinien und Brasilien. Botanisch ist Mate also kein Tee, sondern ein Kräuteraufguss. Die Guaraní nutzten die Blätter als Getränk, als Kultobjekt und als Tauschmittel, wie die argentinische Regierung auf ihrem offiziellen Länderportal festhält. Mit den Jesuiten kam der planmässige Anbau: In den Reduktionen, den Missionssiedlungen der Guaraní im 17. und 18. Jahrhundert, entstanden Mate-Pflanzungen, und das Getränk wurde als «Jesuitentee» gehandelt. Die Ruinen von San Ignacio Miní und vier weiteren Missionen zählen heute zum UNESCO-Welterbe.

Heute ist Mate in Argentinien, Uruguay, Paraguay und im Süden Brasiliens fester Teil des Alltags, im brasilianischen Süden unter dem Namen Chimarrão. Argentinien hat ihn 2013 per Gesetz zur «Infusión Nacional» erklärt; angebaut wird er dort in Misiones und im Nordosten von Corrientes. Paraguay pflegt mit dem Tereré eine kalte Form: Yerba im Glas, aufgegossen mit kaltem Wasser, in dem im Mörser zerstossene Heilkräuter, die Pohã Ñana, ziehen. Die UNESCO hat diese Praxis 2020 in die Liste des immateriellen Kulturerbes aufgenommen.

Warum trinkt man in Syrien und im Libanon Mate?

Eine zweite Heimat hat Mate in der Levante gefunden. Auswanderer aus den osmanischen Provinzen Libanonberg und Syrien, die nach Südamerika gegangen waren, brachten bei ihrer Rückkehr schon in den 1930er-Jahren grosse Mengen Yerba mit. Diese Handelswege zwischen Argentinien und dem Libanon untersucht ein Forschungsprojekt der Universität Bern. Wie lebendig die Tradition ist, zeigen die Exportzahlen: 2023 gingen laut dem argentinischen Landwirtschaftsministerium 71,2 Prozent der argentinischen Yerba-Exporte nach Syrien und 2,7 Prozent in den Libanon.

Wie viel Koffein und welche Inhaltsstoffe stecken in Mate?

Ilex paraguariensis gehört zu den wenigen Pflanzen, die Koffein bilden. Laut einer Übersichtsarbeit in «Nutrients» enthalten die getrockneten Blätter etwa 1 bis 2 Prozent Koffein und 0,3 bis 0,9 Prozent Theobromin. Dazu kommen reichlich Polyphenole, vor allem Chlorogensäuren, sowie bitter schmeckende Saponine. Eine Tasse von rund 150 Millilitern liefert nach dieser Übersicht um die 80 Milligramm Koffein, also ähnlich viel wie Kaffee. Wer die Kalebasse immer wieder nachfüllt, kann laut derselben Arbeit über 260 Milligramm erreichen.

Auch die Verarbeitung prägt das Profil: Die frischen Blätter werden kurz stark erhitzt, dann bei bis zu 100 Grad getrocknet, je nach Verfahren mit oder ohne Rauch, und oft monatelang gelagert. Als Massstab für Koffein dient die Bewertung der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit: Für gesunde Erwachsene gelten bis 400 Milligramm pro Tag und bis 200 Milligramm auf einmal als unbedenklich. Wer abends Mate trinkt, sollte bedenken, dass Koffein den Schlaf stören kann; wie viel Schlaf man wirklich braucht, steht in unserem Beitrag Wie viel Schlaf braucht man?.

Senkt Mate das Cholesterin?

Die bekannteste Einzelstudie stammt aus Brasilien. 102 Erwachsene tranken 40 Tage lang dreimal täglich 330 Milliliter Mate. Bei Personen mit erhöhten Blutfetten sank das LDL-Cholesterin um 8,6 Prozent; wer bereits ein Statin nahm, erreichte zusätzlich eine um 13,1 Prozent tiefere LDL-Konzentration (de Morais et al. 2009). Das ist ein Hinweis, aber noch kein Beleg.

Fasst man alle Studien zusammen, wird das Bild blasser. Eine Meta-Analyse von 2022 mit sieben Studien und 378 Teilnehmenden fand keine signifikante Veränderung von Gesamtcholesterin, LDL, HDL oder Triglyceriden; die Autoren beschreiben die Studien als klein und nicht schlüssig. Eine Meta-Analyse von 2025 mit 13 randomisierten Studien kommt für die Blutfette zum selben Ergebnis. Warum LDL-Cholesterin und ApoB für das Herz so zentral sind, erklärt unser Beitrag zu ApoB, LDL und den Blutwerten fürs Herz.

Hilft Mate beim Abnehmen oder beim Sport?

Zum Gewicht wird meist eine Studie aus Südkorea zitiert: 30 Erwachsene mit Übergewicht nahmen zwölf Wochen lang täglich 3 Gramm Mate in Kapseln oder ein Placebo. In der Mate-Gruppe sanken Körperfettmasse, Körperfettanteil und das Verhältnis von Taille zu Hüfte stärker (Kim et al. 2015). In der Meta-Analyse von 2025 zeigte sich über sieben Studien hinweg dagegen kein gesicherter Effekt auf den Body-Mass-Index.

Beim Sport nahmen in einer britischen Studie 14 junge Erwachsene eine Stunde vor einem Stufentest auf dem Velo-Ergometer 1000 Milligramm Mate oder ein Placebo ein. Bei moderater Belastung stieg die Fettverbrennung um rund 24 Prozent, die Maximalleistung blieb gleich (Alkhatib 2014). Das ist ein Messwert aus einer einzelnen Sitzung. Wer den Fettstoffwechsel gezielt fördern will, setzt beim Training selbst an, etwa mit Zone-2-Training.

Ist heisser Mate ein Krebsrisiko?

Hier liegt der wichtigste Punkt, und er betrifft weniger die Pflanze als das Wasser. 2016 bewertete eine Arbeitsgruppe der Internationalen Agentur für Krebsforschung IARC, die zur WHO gehört, Kaffee, Mate und sehr heisse Getränke (Loomis et al., Lancet Oncology 2016; ausführlich in der IARC-Monographie 116). Getränke, die heisser als 65 Grad getrunken werden, stufte sie als wahrscheinlich krebserregend ein (Gruppe 2A), mit Blick auf Speiseröhrenkrebs. Mate wird traditionell sehr heiss getrunken, bei etwa 70 Grad. Mate, der nicht sehr heiss ist, liess sich dagegen nicht als krebserregend einstufen (Gruppe 3).

Nach den Erläuterungen der IARC stieg das Risiko mit der Temperatur, unabhängig von der getrunkenen Menge. In Tierversuchen zeigten sehr heisse Flüssigkeiten Effekte, Mate selbst dagegen nicht. Für den Alltag heisst das: Wasser nicht kochend aufgiessen und den Mate kurz abkühlen lassen. Der kalte Tereré ist von dieser Frage nicht betroffen.

Ein zweiter Punkt betrifft die Trocknung. Kommt Mate dabei mit Rauch in Kontakt, können polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe, kurz PAK, an den Blättern haften; einige davon, etwa Benzo[a]pyren, gelten als krebserregend. In einer Messreihe von 2012 lag Benzo[a]pyren in Proben von 2008 zwischen 11,9 und 99,3 Nanogramm pro Gramm, in Proben von 2010 zwischen 5,1 und 21,0. Den tiefsten Wert hatte eine Probe, die ohne Rauchkontakt verarbeitet worden war. Wie viel davon in den Aufguss übergeht und was das für das Krebsrisiko bedeutet, ist weniger gut untersucht.

Wo begegnet man Mate in der Schweiz?

Hierzulande kennen viele Mate weniger aus der Kalebasse als aus der Flasche. Club-Mate, ein koffeinhaltiges Erfrischungsgetränk aus Franken, ist seit Jahren ein Szenegetränk: in Bars, an Tech- und Hacker-Anlässen und in Coworking-Spaces. Laut Zutatenliste enthält es Mate-Extrakt, zugesetztes Koffein und rund 5 Gramm Zucker pro 100 Milliliter. Wer die ursprüngliche Form sucht, findet lose Yerba, Kalebassen und Bombillas in Teegeschäften und im Onlinehandel.

Für wen ist Vorsicht geboten?

• Schwangere und Stillende: Die EFSA hält bis 200 Milligramm Koffein pro Tag für unbedenklich; mit vielen Aufgüssen ist diese Menge rasch erreicht. Mit Ärztin oder Hebamme besprechen.
• Kinder und Jugendliche: Koffein nur zurückhaltend; die EFSA nennt 3 Milligramm pro Kilogramm Körpergewicht und Tag als Richtwert.
• Menschen mit Herzrhythmusstörungen, Bluthochdruck, Angst- oder Schlafstörungen: In Studien mit Mate wurden unter anderem Schlaflosigkeit, Herzrasen, Kopfschmerzen und Magenbeschwerden beschrieben.
• Wer Kaffee, Mate und Energy-Drinks kombiniert, rechnet das Koffein zusammen; bei Dauermedikation Wechselwirkungen in der Apotheke klären.
• Alle, die heiss trinken: unter 65 Grad bleiben, Schluckbeschwerden ärztlich abklären.

Die Formel: Mate nach Evidenz