Optimismus und Lebensdauer: Was grosse Studien zeigen und wie sich Zuversicht üben lässt
Wer das Gute erwartet, lebt im Schnitt länger. Das zeigen Studien mit Hunderttausenden Teilnehmenden über Jahrzehnte. Was hinter dem Zusammenhang steckt und mit welcher Übung von 15 Minuten sich Zuversicht stärken lässt.
Kurz gesagt
- Optimistische Menschen leben in grossen Langzeitstudien länger: Bei 159 255 Frauen der Women’s Health Initiative lebte das zuversichtlichste Viertel im Mittel 5,4 Prozent länger als das am wenigsten zuversichtliche.
- Eine Meta-Analyse mit 229 391 Teilnehmenden fand bei Optimisten ein um 35 Prozent geringeres Risiko für Herz-Kreislauf-Ereignisse und ein um 14 Prozent geringeres Sterberisiko.
- Rund ein Viertel des Zusammenhangs erklärt sich über den Lebensstil: Zuversichtliche bewegen sich mehr, essen besser und rauchen seltener.
- Optimismus ist kein fester Charakterzug. Einfache Schreibübungen wie das «beste mögliche Selbst» stärken ihn messbar, oft schon nach wenigen Wochen.
Der eine sieht beim Wetterbericht die Regenwolke, die andere den Sonnenstreifen am Nachmittag. Lange galt das als Frage des Temperaments, nett, aber ohne Folgen für die Gesundheit. Die Forschung der letzten zehn Jahre zeichnet ein anderes Bild. Zuversicht zeigt sich in grossen Studien als einer der deutlichsten psychologischen Begleiter eines langen Lebens. Und das Beste daran: Sie lässt sich üben.
Was Forschende unter Optimismus verstehen
Gemeint ist keine rosarote Brille. Fachleute sprechen von dispositionellem Optimismus: der allgemeinen Erwartung, dass die Dinge eher gut ausgehen und dass man selbst etwas dazu beitragen kann. Gemessen wird er mit kurzen Fragebögen, etwa dem «Life Orientation Test», mit Aussagen wie «In unsicheren Zeiten erwarte ich gewöhnlich das Beste». Wer zuversichtlich ist, verdrängt Probleme nicht. Er geht sie eher an, weil er an eine Lösung glaubt.
Was die grossen Langzeitstudien zeigen
Forschende der Harvard T.H. Chan School of Public Health und der Boston University werteten 2019 zwei grosse Gruppen aus: Frauen der Nurses‘ Health Study, zehn Jahre begleitet, und Männer der Normative Aging Study, über 30 Jahre begleitet [1].
Je zuversichtlicher die Teilnehmenden zu Beginn waren, desto länger lebten sie. Frauen im optimistischsten Viertel hatten eine um 14,9 Prozent längere Lebensspanne als jene im pessimistischsten. Bei den Männern war das Bild ähnlich. Die Chance, 85 Jahre oder älter zu werden, war bei den Optimistinnen 1,5-mal, bei den Optimisten 1,7-mal so hoch [1].
2022 folgte eine noch grössere Auswertung. In der Women’s Health Initiative füllten 159 255 Frauen den Fragebogen aus. Das zuversichtlichste Viertel lebte im Mittel 5,4 Prozent länger als das am wenigsten zuversichtliche, und das in allen untersuchten Bevölkerungsgruppen. Mehr als die Hälfte der Frauen erreichte das 90. Lebensjahr [2].
Herz und Gefässe profitieren am deutlichsten
Eine Meta-Analyse von Kardiologen am Mount Sinai in New York fasste 15 Studien mit 229 391 Teilnehmenden zusammen, beobachtet im Mittel 13,8 Jahre [3].
Menschen mit hohem Optimismus hatten ein um 35 Prozent geringeres Risiko für Herzinfarkt, Schlaganfall und ähnliche Ereignisse und ein um 14 Prozent geringeres Risiko, im Beobachtungszeitraum zu sterben [3].
Diese Zahlen sind relative Unterschiede. Sie sagen nicht, dass ein einzelner Mensch dank guter Laune ein bestimmtes Alter erreicht. Sie zeigen aber eine erstaunlich stabile Richtung über viele Länder, Gruppen und Jahrzehnte.
Warum Zuversicht dem Körper guttut
Ein Teil der Erklärung ist erstaunlich handfest. In der Women’s Health Initiative liess sich rund ein Viertel des Zusammenhangs über den Lebensstil erklären [2]. Wer an eine gute Zukunft glaubt, investiert eher in sie: Bewegung, Gemüse auf dem Teller, regelmässige Kontrollen beim Arzt, kein Rauch.
Der Rest liegt vermutlich im Umgang mit Stress. Optimisten erholen sich nach Belastungen schneller, suchen eher Hilfe und pflegen mehr Kontakte. Wie stark gute Beziehungen das Leben verlängern, zeigt auch die Forschung zu Freundschaft und Gesundheit. Und wer gezielt mit Stress umgehen lernen will, findet in unserem Beitrag zu Meditation gegen Stress einen sanften Einstieg.
So lässt sich Optimismus üben
Die gute Nachricht: Zuversicht ist zu einem Teil angeboren, zu einem grossen Teil aber gelernt. Eine Meta-Analyse kontrollierter Studien zeigte, dass psychologische Übungen den Optimismus stärken. Am besten untersucht ist die Übung «Bestes mögliches Selbst» [4].
Eine Woche für mehr Zuversicht kann so aussehen:
- Montag: 15 Minuten das «beste mögliche Selbst» in zehn Jahren aufschreiben, konkret und in Ruhe.
- Dienstag bis Donnerstag: abends drei Dinge notieren, die gut liefen, und warum.
- Freitag: einen Menschen anrufen, der einem guttut, und etwas Gemeinsames planen.
- Samstag: draussen bewegen, möglichst im Tageslicht. Wie Licht die Stimmung hebt, steht in Licht gegen das Wintertief.
- Sonntag: eine Sorge der Woche aufschreiben und daneben einen ersten kleinen Schritt, der sie kleiner macht.
Auch der Teller spielt mit: Welche Nährstoffe die Stimmung stützen, zeigt Gute Laune vom Teller.
Für wen das besonders zählt
- Wer sich in einer Umbruchphase befindet, etwa vor der Pensionierung, profitiert von einem klaren Bild der eigenen Zukunft.
- Wer zu Grübeln neigt, findet in Schreibübungen eine Struktur, die Gedanken ordnet.
- Wer anhaltend niedergeschlagen ist, über Wochen schlecht schläft oder keine Freude mehr empfindet, sollte das mit der Hausärztin oder dem Hausarzt besprechen. Optimismus-Übungen ergänzen eine Behandlung, sie ersetzen sie nicht.
Die Forschungslage auf einen Blick
| Aussage | Was belegt ist | Skala |
|---|---|---|
| Optimisten leben länger | Mehrere grosse Kohorten mit über 150 000 Teilnehmenden | Mittel |
| Optimismus geht mit gesünderem Herz einher | Meta-Analyse von 15 Studien, 229 391 Teilnehmende | Mittel |
| Optimismus lässt sich trainieren | Meta-Analyse kontrollierter Interventionsstudien | Mittel |
| Training verlängert das Leben | Noch nicht direkt untersucht | Unbelegt |
Häufige Fragen
Ist Optimismus angeboren?
Zum Teil. Zwillingsstudien sprechen für einen erblichen Anteil, ein grosser Teil hängt aber an Erfahrungen und Gewohnheiten. Darum lässt sich Zuversicht üben.
Heisst das, Pessimisten sterben früher?
Nein. Die Studien zeigen Durchschnitte über grosse Gruppen. Viele Menschen mit eher vorsichtigem Blick werden sehr alt, vor allem wenn sie sich bewegen, gut essen und Kontakte pflegen.
Wie schnell wirken Übungen wie das «beste mögliche Selbst»?
In Studien zeigten sich Effekte oft schon nach einigen Sitzungen über wenige Wochen. Wie lange sie anhalten, hängt davon ab, ob man dranbleibt.
Ist zu viel Optimismus schädlich?
Gesunder Optimismus rechnet mit Problemen und packt sie an. Wer Risiken ausblendet, etwa beim Geld oder bei Warnzeichen des Körpers, handelt nicht optimistisch, sondern unvorsichtig.
Zum Mitnehmen
Was Sie daraus mitnehmen
- Schreiben Sie diese Woche 15 Minuten über Ihr «bestes mögliches Selbst» in zehn Jahren.
- Notieren Sie abends drei Dinge, die gut liefen.
- Verbinden Sie Zuversicht mit Taten: Bewegung, gutes Essen und Treffen mit Menschen, die Ihnen guttun.
Quellen
- Lee LO et al. Optimism is associated with exceptional longevity in 2 epidemiologic cohorts of men and women. PNAS 2019;116:18357-18362. doi.org/10.1073/pnas.1900712116
- Koga HK et al. Optimism, lifestyle, and longevity in a racially diverse cohort of women. J Am Geriatr Soc 2022;70:2793-2804. doi.org/10.1111/jgs.17897
- Rozanski A et al. Association of Optimism With Cardiovascular Events and All-Cause Mortality: A Systematic Review and Meta-analysis. JAMA Netw Open 2019;2:e1912200. doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2019.12200
- Malouff JM, Schutte NS. Can psychological interventions increase optimism? A meta-analysis. J Posit Psychol 2017;12:594-604. doi.org/10.1080/17439760.2016.1221122
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