Jjimjilbang: Koreas Badehäuser im Faktencheck

Am Eingang gibt es einen Schlüssel, ein Handtuch und ein Set aus T-Shirt und Shorts. Wer sich umgezogen hat, findet sich in einer grossen Halle mit warmem Boden wieder: Kinder liegen auf Matten, ältere Paare schälen Eier, jemand schläft mit einem zu Ohren gefalteten Handtuch auf dem Kopf. Rundherum öffnen sich niedrige Türen zu gewölbten Räumen, über denen eine Temperatur angeschrieben steht. So sieht ein Nachmittag in einer Jjimjilbang aus, dem koreanischen Badehaus. Was daran Überlieferung ist und was Studien über Wärme, Salz und Peeling wissen, lässt sich gut auseinanderhalten.

Was ist eine Jjimjilbang, und woher kommt der Hanjeungmak?

Der Vorläufer heisst Hanjeungmak, wörtlich etwa «Zelt zum Schwitzen». Eine medizinhistorische Arbeit beschreibt den häufigsten Bautyp: Steine werden zu einer Kuppel geschichtet und mit Lehm abgedichtet. Im Innern brennt Kiefernholz oder trockene Kiefernnadeln, bis die Wände die Hitze gespeichert haben. Dann wird die Asche ausgeräumt, eine feuchte Strohmatte ausgelegt, und die Badenden setzen sich auf frische Nadeln (Lee et al. 2018)¹.

Schriftlich fassbar wird das Schwitzbad in den Annalen von König Sejong. 1422 liess der König prüfen, ob das Schwitzen Kranken tatsächlich nütze, denn viele, die in den Schwitzräumen Heilung suchten, starben dort. Der Beschluss klingt erstaunlich modern: Ärzte sollten die Kranken zuerst untersuchen und nur jene schwitzen lassen, die es vertragen. Betrieben wurden die Räume damals von Mönchen; die Forschung sieht hier eine buddhistische Badetradition, die später ins Volk überging¹.

Lebendig blieb sie bis ins 20. Jahrhundert. In Kaesong, der alten Hauptstadt des Goryeo-Reichs und heute in Nordkorea, gab es 1922 überall in der Stadt öffentliche Schwitzöfen. Menschen aller Stände gingen oft jeden zweiten Tag hin, dazu gehörten ein Brunnen zum Waschen und ein Ruheplatz mit Gerstentee. Im Ofen zählten die Badenden halblaut bis hundert, Vers für Vers mit dem Namen des Bodhisattva Gwaneum¹. Die moderne Jjimjilbang verbindet diese Öfen mit dem öffentlichen Bad und dem Ondol, dem traditionell beheizten Fussboden.

Welche Räume gibt es, und warum gehören Sikhye und Eier dazu?

Eine Jjimjilbang hat zwei Welten. Im Bad, nach Geschlechtern getrennt und unbekleidet, liegen heisse und kalte Becken, Duschen und Liegen für das Peeling. Im gemeinsamen Bereich tragen alle die gleiche Hauskleidung. Hier stehen die gewölbten Öfen, Gama genannt, die meist auf 50 Grad oder mehr eingestellt sind, während der Ondol-Boden in der Halle angenehm körperwarm bleibt². Viele Häuser bieten Räume mit Wänden aus Salz, Jade oder Lehm, dazu einen Eisraum zum Abkühlen. Wer den Kältereiz sucht, findet mehr dazu in unserem Beitrag zum Eisbaden in Schweizer Seen.

Ebenso wichtig ist, was zwischen den Gängen passiert. Zum Ritual gehören im Ofen gegarte Eier mit bräunlicher Schale und ein kaltes Sikhye, ein süsses Getränk aus Reis und Gerstenmalz². Man isst gemeinsam, schaut fern, liest, schläft. In einem grossen Haus in Seoul kommen an Winterwochenenden über 4000 Gäste am Tag, von Kleinkindern bis zu Hochbetagten². Die Jjimjilbang ist damit weniger Wellnessanlage als ein Wohnzimmer für alle, ein günstiger Ort für Familien, Freundinnen und Nachbarn.

Wer in Korea von Stärkung spricht, denkt häufig auch an Roten Ginseng, die gedämpfte und getrocknete Wurzel von Panax ginseng. Mit dem Bad selbst hat er nichts zu tun, er folgt aber demselben Gedanken von Wärme und Kräftigung. Was Studien zu Ginseng zeigen und wo die Belege enden, steht in unserem Faktencheck zu Ginseng in der TCM.

Was ist Seshin, und wie gesund ist das Peeling mit dem Italy-Towel?

Seshin heisst das gründliche Abschrubben des ganzen Körpers, oft von geübtem Personal auf einer Liege im Bad. Nach dem Einweichen im heissen Becken lösen sich dabei sichtbar Röllchen aus abgestorbener Haut. Das Werkzeug dafür ist das Italy-Towel, ein rauer Waschhandschuh, der in den 1960er-Jahren in Busan aufkam. Seinen Namen verdankt er dem Viskosestoff, der damals aus Italien eingeführt wurde; in Italien selbst kennt man ihn nicht³.

Für die Haut ist das kräftige Reiben nicht folgenlos. Eine japanische Fallserie beschrieb 23 Menschen mit bräunlichen Verfärbungen über Schlüsselbein, Schulterblättern und Wirbelsäule, also dort, wo Knochen dicht unter der Haut liegen. Die Autoren führten sie auf jahrelanges Schrubben mit Nylontüchern oder Bürsten zurück und nannten das Bild Reibungsmelanose⁴. Ein gelegentliches Seshin ist damit nicht gemeint, wohl aber die tägliche Gewohnheit, dieselben Stellen hart zu bearbeiten.

Was zeigen Studien zu Wärmetherapie und Herz?

Zur Jjimjilbang selbst gibt es kaum klinische Forschung. Am nächsten kommt ihr die Waon-Therapie aus Japan, eine bewusst milde Form des Schwitzbads: 15 Minuten in einer trockenen Infrarotkabine bei 60 Grad, danach 30 Minuten Ruhe unter einer Decke. In einer frühen Studie erhielten 20 Menschen mit Herzinsuffizienz diese Behandlung zwei Wochen lang täglich. Die Gefässfunktion besserte sich, das Herzhormon BNP sank, und 17 von 20 berichteten über weniger Beschwerden; zehn unbehandelte Vergleichspersonen veränderten sich nicht (Kihara et al. 2002)⁵.

Die bisher grösste Prüfung ist die randomisierte WAON-CHF-Studie an 19 Kliniken mit 149 Menschen mit fortgeschrittener Herzinsuffizienz. Nach zehn Behandlungen im Spital unterschied sich das Hauptziel, die Veränderung des BNP, nicht signifikant von der Kontrollgruppe. Die Gehstrecke in sechs Minuten nahm aber um rund 45 Meter zu, in der Kontrollgruppe um rund 13 Meter. Schwere Nebenwirkungen traten nicht auf, verblinden liess sich die Behandlung nicht (Tei et al. 2016)⁶. Eine weitere Studie ohne Kontrollgruppe mit 49 Personen fand nach drei Wochen auch eine bessere Lebensqualität⁷.

Eine kanadische Übersicht zu Infrarotkabinen fand neun brauchbare Studien und wertete die Belege für Blutdruck und Herzinsuffizienz als begrenzt; Behauptungen zur Senkung des Cholesterins wurden eher widerlegt⁸. Wichtig ist der Unterschied zur Jjimjilbang: Die Studienteilnehmenden badeten kurz, bei gemässigter Hitze und unter Aufsicht. Grosse Beobachtungsstudien aus Finnland zu regelmässigen Saunagängen und Herzgesundheit ordnen wir in unserem Beitrag zu Sauna-Studien ein.

Helfen Salz-, Jade- und Lehmräume der Gesundheit?

Die Räume mit Wänden aus Salzblöcken, Jadeplatten oder Lehm prägen das Bild vieler Häuser. Für ihre besonderen Wirkungen gibt es keine klinischen Studien. Am ehesten vergleichbar ist die Halotherapie, bei der fein zerstäubtes Salz in die Raumluft gegeben wird. Selbst dazu fand eine Übersicht bei chronisch obstruktiver Lungenerkrankung nur eine einzige randomisierte Studie und konnte keine Empfehlung aussprechen (Rashleigh et al. 2014)⁹. Ein beheizter Raum mit Salzwänden ist noch einmal etwas anderes. Was bleibt, ist die Wärme, die Ruhe und die besondere Stimmung der Räume.

Für wen ist Vorsicht geboten?

Für gesunde Erwachsene gelten Hitzebäder als gut verträglich (Hannuksela und Ellahham 2001)¹¹. Einige Punkte verdienen dennoch Aufmerksamkeit:

• Herz: Bei instabiler Angina pectoris, kurz nach einem Herzinfarkt und bei schwerer Verengung der Aortenklappe wird von Hitzebädern abgeraten¹¹. Die Waon-Studien liefen unter ärztlicher Aufsicht; wer herzkrank ist, klärt Hitze vorher ärztlich ab.
• Alkohol: In Finnland starben zwischen 1990 und 2002 weniger als 2 von 100 000 Einwohnern pro Jahr in der Sauna, die Hälfte von ihnen stand unter Alkoholeinfluss¹⁰. In den Öfen der Jjimjilbang gilt dasselbe: nüchtern bleiben.
• Kreislauf: Kurze Gänge, viel trinken, langsam aufstehen. Der direkte Wechsel vom heissen Ofen in den Eisraum belastet zusätzlich.
• Haut: Nicht auf gereizter, verletzter oder sonnenverbrannter Haut schrubben, auch nicht bei Ekzemen. Wer Retinoide anwendet, hat eine dünnere, empfindlichere Haut und verzichtet besser auf kräftiges Peeling.
• Kinder: Die heissen Öfen sind für kleine Kinder nicht gedacht; die warme Halle reicht ihnen völlig.
• Schwangerschaft: Hitzebäder vorher mit Ärztin, Arzt oder Hebamme besprechen.

Die Formel: Jjimjilbang nach Evidenz